Corso di storia della letteratura: Miller 1915

Arthur Miller 1915

Arthur Miller:
dramma, società e critica del sogno americano

Introduzione

Arthur Miller (New York, 17 ottobre 1915 – Roxbury, 10 febbraio 2005) è unanimemente riconosciuto come uno dei più significativi drammaturghi del Novecento. La sua opera teatrale non si limita a rappresentare conflitti individuali e familiari, ma si estende a una critica radicale delle contraddizioni sociali e politiche degli Stati Uniti. La Grande Depressione, il maccartismo e il fallimento del “sogno americano” sono coordinate imprescindibili per comprendere la sua scrittura, che coniuga realismo psicologico e impegno civile¹.

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Formazione e contesto

Miller nacque in una famiglia ebrea di origine polacca, la cui stabilità economica fu duramente colpita dalla crisi del 1929. Questa esperienza precoce di precarietà e disillusione sociale influenzò profondamente la sua visione del mondo e il suo teatro². Gli studi all’Università del Michigan gli fornirono le prime occasioni per cimentarsi con la scrittura drammatica, parallelamente a lavori manuali che lo misero in diretto contatto con le condizioni della working class americana.

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Impegno civile e la stagione del maccartismo

Negli anni Cinquanta, Miller divenne una delle voci più autorevoli del teatro impegnato. Convocato dal Comitato per le Attività Antiamericane (HUAC) nel 1956, rifiutò di denunciare colleghi e amici sospettati di simpatie comuniste. Questo gesto di integrità morale lo colloca nel solco degli intellettuali che difesero la libertà di espressione in un periodo segnato dalla paura e dal conformismo politico³. La vicenda trovò eco drammaturgica in The Crucible (Le streghe di Salem, 1953), in cui il processo alle streghe diventa un’allegoria della “caccia alle streghe” anticomunista.

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Temi e poetica

La poetica di Miller si fonda su alcuni nuclei tematici costanti:

• Il sogno americano: rappresentato come promessa di successo e prosperità, ma che spesso si rivela illusione distruttiva.

• La famiglia: teatro primario dei conflitti, specchio della tensione tra individuo e società.

• La responsabilità morale: la tensione etica dei suoi personaggi deriva dal confronto con una società spersonalizzante.

In Death of a Salesman (Morte di un commesso viaggiatore, 1949), Willy Loman incarna il fallimento di un uomo che crede ciecamente nell’ideale del successo personale, senza rendersi conto che il sistema economico lo ha reso sacrificabile⁴. La figura del commesso viaggiatore diventa così simbolo della fragilità umana di fronte alle promesse disattese del capitalismo.

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Opere principali e ricezione critica

• Le streghe di Salem (1953): allegoria del maccartismo, ma anche riflessione universale sui meccanismi della paura collettiva e del fanatismo.

• Morte di un commesso viaggiatore (1949): tragedia moderna che combina linguaggio quotidiano e struttura drammatica classica.

• Il prezzo (1968): riflessione sul peso del passato e delle scelte individuali attraverso il conflitto tra due fratelli.

• A View from the Bridge (Uno sguardo dal ponte, 1955): esplorazione delle tensioni culturali e familiari tra immigrati italiani a New York.

La critica ha sottolineato come Miller, pur attingendo al realismo, abbia saputo integrare elementi simbolici e strutture tragiche di ascendenza classica, rinnovando il dramma moderno⁵.

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La dimensione biografica e il mito Monroe

Il matrimonio con Marilyn Monroe (1956-1961) contribuì a rafforzare l’immagine pubblica di Miller, spesso riducendolo, in chiave mediatica, a “drammaturgo di Marilyn”. In realtà, le lettere e i diari dimostrano che quel rapporto fu segnato da profonde tensioni personali e da un’inconciliabile differenza tra l’universo mediatico hollywoodiano e la vocazione etica del drammaturgo⁶.

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Eredità letteraria

Arthur Miller appartiene alla tradizione dei grandi autori americani capaci di trasformare la scena teatrale in un luogo di analisi sociale. Il suo teatro ha influenzato drammaturghi come Tony Kushner e David Mamet, mantenendo intatta la sua capacità di interpellare il pubblico contemporaneo. L’universalità della sua scrittura risiede nel mettere in scena individui comuni travolti da sistemi più grandi di loro, restituendo così al teatro la funzione di specchio critico della società.

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Conclusione

Miller non fu solo un cronista delle contraddizioni del Novecento americano, ma un autore che utilizzò il teatro come spazio etico e politico. Nella parabola dei suoi personaggi – da Willy Loman alle vittime di Salem – si riflettono le fragilità dell’uomo moderno, la solitudine, la ricerca di dignità. La sua opera rimane un invito a interrogarsi sul rapporto tra giustizia, verità e libertà in una società fondata sul mito, spesso ingannevole, del successo individuale.

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Note

1. Bigsby, C. W. E., Arthur Miller: A Critical Study, Cambridge, 2005.

2. Roudané, M. C., Cambridge Companion to Arthur Miller, Cambridge, 1997.

3. Navasky, V., Naming Names, New York, 1980.

4. Miller, Arthur, Death of a Salesman, New York, 1949.

5. Welland, Dennis, Arthur Miller: The Playwright, London, 1983.

6. Rollyson, Carl, Marilyn Monroe: A Life of the Actress, New York, 1986.

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Bibliografia essenziale

• Bigsby, Christopher W. E., Arthur Miller: A Critical Study, Cambridge University Press, 2005.

• Miller, Arthur, The Crucible, New York, 1953.

• Miller, Arthur, Death of a Salesman, New York, 1949.

• Roudané, Matthew C., The Cambridge Companion to Arthur Miller, Cambridge University Press, 1997.

• Welland, Dennis, Arthur Miller: The Playwright, Methuen, 1983.